フォトニクス

(photonics)
日本語は「光工学(ひかりこうがく)」や「光子(こうし)学」。エレクトロニクス(電子工学)がエレクトロン(電子)の学問であるように、フォトン(光子)を扱う工学のこと。両方を総称したオプトエレクトロニクス(光エレクトロニクス)ということばもある。電子(electron、electronics)は良く知られたことばだが、光子(photon、photonics)はあまり日本語で使われず「フォトニクス」の表現が多い。

「フォトニクス」や「オプティクス」の名前で、光通信装置や、光学部品を扱う複数の展示会が催されている。たとえば2018年12月開催の第18回光・レーザー技術展(Photonix-フォトニクス)はレーザー加工専門展と、光計測・分析機器展、オプティクスEXPOの3つで構成されていた。似た展示会に光ファイバ・光学部品・光通信システムなどが出展する「光通信技術展(通称FOE:Fiber Optics Expo)」がある。FOEには光通信測定器メーカのほぼ全社が出展している(2023年からFOEはCOMNEXT [次世代]通信技術&ソリューション展を構成する1つになり、単独の展示会ではなくなった)。2024年の出展社は、メーカ(商社など):EXFO(原田産業、オプトサイエンス、サンインスツルメント)、VeEX(メインテクノロジー)、Viavi Solutions(Viaviソリューションズ)、アルネアラボラトリ、アンリツ、santec(サンテック)、横河計測(旧安藤電気)など。

毎年4月頃にパシフィコ横浜で開催されるOPIE(OPTICS & PHOTONICS International Exhibition、光&フォトニクス国際展)の「レーザーEXPO」には多くの光計測器が出品される。2024年の展示会では、海外のソーラボは干渉計タイプのOSAや高速のO/E変換器などを出品している。キーサイト・テクノロジーは「光通信・要素技術&応用EXPO」に光デバイスの評価測定器を展示している(光電融合やシリコンフォトニクスにフォーカス)。
日本の基幹通信網に光ファイバが本格導入された1980年代は、interOptoに多くの光計測器が出展された。interOptoは2025年で終了し、2026年からPnotonics Innovationの展示会名で継続(再出発)する。「オプト」よりも「フォトニクス」がはやり(時代の潮流)を感じさせる。Pnotonics Innovationの主催はOPIEと同じオプトロニクス社なので、両者の違いが今後の見所である。

余談だが「量子コンピュータ」ではやりの量子(quantum)は、光子のように英語のカタカナ読み(フォトニクス)ではなく電子のように漢字の熟語が日本語として使われている。「光子」はほとんど陽の目をみない熟語で「フォトニクス」が幅を利かせているが、カタカナ日本語なので正確に理解されているか筆者は少し疑問である。電子やエレクトロニクスに比べると光子の認知度は低い。フォトニクスはエレクトロニクスほど知られていない、微妙な立ち位置である。いまさら「光子」を押し出す気配もない。クオンタム(quantum)が量子よりも普及することばになるかはわからない。

光電子増倍管で有名な浜松ホトニクスも、社名はphotonicsからとっている。同社は、日本のテレビ技術研究の先駆者、高柳健次郎の門下生(浜松高等工業学校電気科の堀内平八郎)が1948年に静岡県浜松市に設立した。当時のテレビは普及前の研究段階で、最先端技術だった。1953年の同社の社名は「浜松テレビ(株)」。1983年に現在の「浜松ホトニクス(株)」になった。同社は光に関するトップベンダで広範な製品(イメージ機器、光源、光半導体素子、画像処理・計測装置など)がある。小柴昌俊氏(2002年)や梶田隆章氏(2015年)のノーベル物理学賞の受賞を裏で支えた1社である。
スマートフォンは「フ」、スマホは「ホ」のように、フォトニクスもホトニクスと表記することがある。

OPIE 2026のレーザーや光測定器など