恒温槽

(constant temperature bath、thermostatic chamber)
電子機械部品の温度・湿度環境による耐力を試験する機器。環境試験装置の1種だが、計測器にも分類されている。恒温槽は「温度が一定な(恒温)、槽(箱型の容器)」という英語を翻訳した熟語である。温度と湿度は密接な関係があり、湿度も調節できる製品が多いため、別名「恒温恒湿槽」や「恒温恒湿器」とも呼ばれる。製品の試作から完成品の最終試験まで、メーカでは必ず恒温槽による評価を行う。
温度や湿度を制御した試験容器の中に一定時間置くことで、試料(測定対象)の変化(劣化)を確認し、品質を評価する目的で使用される。試験方法は複数あり、温湿度を一定に保つのではなく、低温から高温に時間的に変化させる評価手法もある(温度サイクル試験)。恒温槽は記録計(レコーダ)を併用することも多い。試験容器内に温度センサを入れ、外部の記録計に接続する。接続のために試験容器から外部に通じる小穴があるモデル(や小穴のオプション)がある。

恒温槽ということばが示す範疇は広範で、温湿度の耐圧を試験する機器全般を指すが、恒温恒湿器と呼ばれる製品を限定していっている場合もある。メーカによっては冷熱衝撃試験器(冷熱衝撃装置)などの品名のモデルもあり、定義には曖昧さがある。inTEST Thermal Solutions社のサーモストリームのように熱風や冷風を試験対象物(EUT)に当てて急速に熱したり冷やしたりする温度耐圧の試験装置もあるが、この方式は恒温槽とは呼ばれない。
恒温槽メーカは国産ではエスペック、ETAC(楠本化成株式会社エタック事業部)、ヤマト科学、ナガノサイエンスなどがある。海外のDESPATCH(デスパッチ)社は国内での販売実績があるが、現在は国内に販売店が無く、使用しているユーザからの問い合わせが困難である(2022年現在)。

環境試験で温湿度と同じく代表的なのが振動試験で、国産のIMVやエミックが振動試験器(加振器など)をつくっている。振動試験器は測定対象(試料)に振動を与えて、振動耐性を評価する。振動の値を測定する振動計とは製品もメーカも異なる。振動計は物理量測定器の1種だが、振動試験器は環境試験器に分類される。
恒温槽や熱衝撃試験、サーモストリームなどを耐候性試験、振動試験や衝撃試験(障害物にぶつけて衝撃を与える試験)などを機械的試験と呼んでいる文献もある(環境試験の種類の分類の1例)。