分布定数回路

(distributed constant circuit)
一般的な電子部品(抵抗器やコイルなど)をつなぎ合わせて回路にすることができる場合を集中定数回路と呼ぶが、これらの物理量(R、Lなど)が特定の場所に集中しておらず、伝送路全体に分布しているという記述しかできない回路を分布定数回路という。
回路素子の物理的寸法がその回路で対象とする信号の波長に対して無視できず、インダクタ(コイルL)、キャパシタ(静電容量C)、抵抗(R、G)を独立した回路素子として取り扱うことができない回路。分布定数回路では、伝送線路上における基本構成として下図のような等価回路が単位長あたりに存在するとして取り扱う。
集中定数なのか分布定数なのかは、その線路を伝わる信号の変化の速さ(立ち上がり/立ち下がり時間)で決まり、一般には高周波になると分布定数で評価している。信号の周波数がGHz(おおよそマイクロ波)以上なら分布定数回路で、未満だと集中定数回路のことが多い(あくまで目安)。
ネットワークアナライザは高周波でインピーダンスを測定するが、対象は分布定数回路が多いためSパラメータで回路の特性を規定している。LCRメータやインピーダンスアナライザなどの回路素子測定器 は集中定数回路のインピーダンスを測定し、L、C、Rの値を等価回路で表示している。

分布定数という概念は高周波の基礎だが、簡単な理論ではない。マイクロ波の回路ではdistributed constant element(分布定数素子)ということばも使われる。ネットワークアナライザの扱いには理論を知っているなどの習熟が必要になる。