RF

(Radio Frequency)
別名:無線周波数。和訳すると「ラジオ周波数」。無線通信に使われる周波数のこと。「高周波」と表現されることもある。正確に何Hzの周波数範囲を指すかは文献によってさまざまで、定義は難しい。無線通信が始まったとき、無線機(ラジオ)で通信できるキャリア(搬送波)の周波数範囲をRFと呼称したと推測される。現在ではおおむねMHz～GHzの周波数を指している。「kHz～300GHzの電磁波の総称」という定義もある(※)。

RFの計測器というと、スペクトラムアナライザ(スペアナ)を筆頭に信号発生器(SG)や高周波パワーメータ(低周波の「デジタルパワーメータ」ではなくRFパワーメータ)などの高周波の(無線の)基本測定器が相当する。高周波ということでネットワークアナライザ(ネットアナ)を含める場合もあるが、ネットアナは回路素子測定器(LCRメータなど)や材料測定器と同じ分類にされることも多い。
同じRFの周波数帯の測定器でも、携帯電話などの特定の通信方式に対応した測定器(ワンボックステスタ、無線機テスタ、シグナリングテスタなど)は(基本測定器ではなく)専用器なのでTechEyesOnlineでは「無線/移動体測定器」という別カテゴリーに分類している。ただし、無線測定器の主力(大きな売上)は携帯電話用途なので、「RF/マイクロ波」というカテゴリーで、上記のスペアナから無線機テスタや、電磁界強度計(メジャリングレシーバ)までを説明している文献(計測器の辞典)もある。

通信計測器には有線の測定器(光通信測定器や伝送交換の装置用測定器など)と無線の測定器があり、RFを含む無線測定器のメーカは、世界的にキーサイト・テクノロジー (米国)、ローデ・シュワルツ(ドイツ)、アンリツ(日本)の3社が有名で、多くのラインアップがある。特定分野の無線測定器ではリーダー電子(TV放送)、目黒電波測器(現計測技術研究所、GPS関連測定器)などがある。横河計測や菊水電子工業も特定モデルをラインアップしていたが、ほとんど生産中止になっている(横河計測は低周波の電力計、パワーアナライザなど、菊水電子工業は直流電源などの安定化電源が高シェアで、いずれも低周波の基本測定器が主力のメーカといえる。菊水電子工業はEMC関連計測器もある)。テクトロニクスはリアルタイムスペクトラムアナライザでRFの基本測定器であるスペアナに参入したが、上記の無線3メーカに伍するまでにはなっていない。
無線のほぼ専業だったローデ・シュワルツやアンリツは無線以外のカテゴリーの計測器(オシロスコープや温度・振動・ひずみなどの物理量測定器)にラインアップを広げている。キーサイト・テクノロジーは無線の専業ではなく、デジタルマルチメータなどの基本測定器からワンボックステスタなどの専用器まで直流から高周波を幅広くラインアップする総合計測器メーカだが、RF測定器の事業部門は名門で、同社を支える屋台骨である(オシロスコープの事業部門よりも歴史が古い)。

計測器の名称(品名など)でRFが付くモデルは多く、TechEyesOnlineでは約800モデルを掲載している(2025年現在)。

(※)
RFの定義(周波数範囲)は文献によって「数kHz～数GHz」や「3kHz～300GHz」と説明している例がある。ただし、AMラジオ(中波放送)は526.5kHz～1606.5kHz(つまり0.5MHz～1.6MHz)、FMラジオの東京FMは80.0MHz、4G携帯電話は700MHz～3.5GHzで、身近な無線通信はMHz～GHzの周波数を使用している。計測器でRF(または高周波、無線)というとこの範囲を指していることが多い。
もっと高い周波数にマイクロ波(一般の定義では、300MHzから30GHz)、ミリ波(一般の定義では、30GHz～300GHz)がある。一般にマイクロ波は「RFよりも高い周波数」と認識されている。両者の違いは「波長がメートル単位だとRF(高周波)、もっと短い(周波数が高い)センチメートル単位がマイクロ波」といえるが、ほとんど同義で使用されることも多い。別の解説で「RFは、3kHz～300GHzの広い範囲の電磁波の総称で、マイクロ波はその一部の300MHz～300GHzの比較的高い周波数を指す」という説明もある。ここではマイクロ波にミリ波が含まれているが、通常はミリ波はマイクロ波とは別で区別されている。つまりこの解説は少し怪しいが、「RFはマイクロ波を含む呼称」という解説は一理あると筆者は思う。

可聴周波数(20Hz～20kHz)に対応するオーディオ関連測定器は、低周波(商用周波数の50Hz/60Hz)ではないので高周波と呼ばれることはあるが、RF(無線周波数)かというと微妙である。スペアナの測定範囲はkHzからの機種も多いので、明確に「kHzはRFではない」とはいえないが、RFの範囲といえば筆者はMHz～GHzをイメージする。広義で「MHz～30GHz」であろうか。このようにRFの周波数範囲は識者の見解によって変わり、定義は明確ではない。