MPU

(Micro Processing Unit)
日本語では「マイクロプロセッサ」。コンピュータの頭脳や心臓部にあたる半導体チップのこと。コンピュータの頭脳にあたるCPU(中央演算処理装置)の機能を、1つの半導体デバイス(ワンチップ)に集積したもの。一般にはMPUとCPUはほぼ同じ意味で使われている。厳密にはCPUはコンピュータの中枢である「機能」、「概念」を指し、MPUはCPUの機能を「超小型チップ(マイクロチップ)」として実際に製品化したデバイス。コンピュータに使われているMPUデバイスを(マイクロプロセッサを略して)「プロセッサ」といったり、製品仕様には「CPU」という項目で表記したりする。つまり両者はほとんど同義に使われている。MPUはMicro Processor Unit(マイクロ・プロセッサ・ユニット)の略という説明もある。MPUは一般にメモリを内蔵していないことが多い。

MPU(Micro Processing Unit)を直訳したら「微細(ミクロ)・処理・ユニット」で、「微小な処理ユニット」「微小処理装置」である。「プロセス」は過程や手順(計装や制御などのオートメーションの世界では製造工程を意味する)で、プロセッシングは処理という熟語で日本語になっている。prossesor(プロセッサ)は「処理する」「加工する」の意味がある。
MPUに似たことばにMCUがある。2つの違いは難しく、解釈は1つではない。説明の一例を以下に示す。MPUの使用機器としてスマートフォンがあり、メインCPUは高機能なMPUだが、携帯電話は組込みシステムの代表例で複数のMCUが使われている。つまりMPUとMCUの区別は曖昧である。MPUやMCUはマイコンと呼称されることも多い。

MPUとMCUの違いの説明例