マイクロ波

(microwave)
周波数 3×10の8乗～11乗(つまり数十MHz～数十GHz)の電波の総称。文献によっては「周波数300MHzから30GHz(波長1cm～1m)程度の電磁波」と説明される。携帯電話やテレビ放送(地上波デジタル、BS/CS衛星放送)、無線LAN、レーダー(気象や船舶)、電子レンジなど、幅広い用途に使われている。英語をカタカナ読みした「マイクロウェーブ」も日本語になっている。
マイクロ波の波長はμm(マイクロメートル)ではない。電波は周波数が高くなるほど波長が短くなる。技術の進歩によってMHzよりもっと高いGHzが使えるようになると、波長が小さいという意味で「マイクロ」と命名したと推測される。技術進歩によってさらに高周波の30GHz〜300GHz(波長1mm〜1cm)が実用化されると、波長の長さからミリ波と呼んだ。すでに下の周波数をマイクロといってしまったので、今度は波長から命名したと思われる。接頭辞のマイクロはミリよりも小さいが、電波の名称ではマイクロ波よりミリ波のほうが小さい(短い波長)。先達の技術者はマイクロ波よりも短い波長(高い周波数)はないと思ったが、技術の進歩はその想定を覆してしまった、という歴史を感じさせるネーミングといえる。ミリ波に倣えば、マイクロ波は「センチ波」という名称になる。
波長が短いマイクロ波やミリ波は一般の電気信号のように電線を流れることができず、導波管という筒状の導体で伝搬される。回路素子のキャパシタやインダクタはマイクロ波の伝送路では、LCRメータで測定できるような単独の素子では扱えなくなる(分布定数回路と集中定数回路)。マイクロ波理論や高周波理論では定在波やSWRなどが登場する。

総務省HPの「周波数帯ごとの主な電波の用途と特徴」によれば、マイクロ波は3GHz〜30GHz(10cm〜1cm)で略記はSHF(Super High Frequency)。その下が極超短波(300MHz〜3GHz、1m〜10cm、略記UHF:Ultra High Frequency)で、携帯電話やテレビ放送、電子レンジに使われる、とある。さらに下が超短波(30MHz〜300MHz、10m〜1m、略記VHF:Very High Frequency)で、業務用移動通信(列車無線や防災無線)やラジオのFM放送に使われる。たとえばラジオ放送のFM東京は80.0MHzである。

電子情報通信学会(IEICE)が主催するマイクロ波関連の技術イベント、MWE(Microwave Workshop & Exhibition)が毎年11月末に横浜(みなとみらい)で開催される。併設する展示会はマイクロウェーブ展といい、マイクロ波に関係するほとんどの計測器メーカがパシフィコ横浜に出展する。IEICEは毎年3月に大学でIEICE EXPOという展示会も開催し、マイクロウェーブ展の出展社の一部が参加する。