ポケベル

(pager、wireless call、pocket bell)
ポケットベルの略称。日本語では「無線呼び出し」。無線呼出サービスとその端末のこと。電話番号がある小型無線端末(受信機)に固定電話から特定の手順によって合図を送るシステム。携帯電話がまだ普及していなかった時代に、低価格で外出先と連絡が取れる手段として使われた。電話(公衆回線)からポケベルにダイヤルすると、端末に電話番号やメッセージが届く。それを見てポケベルの持ち主は公衆電話機などから電話をする(折り返す)。端末は「受信のみ」(一方通行の通信)で送信機能はない。持ち主へ音や振動で知らせた。当初の表示は数字のみだったが、カタカナも送れるようになった。連絡を取りたい相手に情報を知らせるための安価な無線サービス。

日本では1968年にサービスを開始。外出している社員に会社から連絡したいときに便利なので、外回りの営業職に普及した(法人契約)。携帯電話が普及する前の1980年代後半から1990年代に利用された。数字語呂合わせ(例:114106 = 愛してる)でコミュニケーションすることが若者に広がり、1996年度の総契約数(NTTドコモ)の内訳は個人が70%、法人が30%、1996年度の新規契約数は個人が95%。1993年から個人契約が倍増し、1996年に約1000万人を超えた(女子高生の必須アイテムになった)が、1997年からは減っていく(PHSや携帯電話の普及)。2019年9月に一般向けサービスは終了したが、自治体向けの防災情報伝達手段として一部機能が残っている。

女子高生は友達同士で「0840 = おはよう」のような送信を行った。仲間内で略語をつくり、複雑な会話を行うコミュニケーション ツールだった。1993年(平成5年)の日本テレビ系列「土曜グランド劇場」では「ポケベルが鳴らなくて」というドラマが放送されている。つまりポケベルは社会現象で、後のガラケーにもiモード(アイモード、NTTドコモ)や写メール(J-PHONE、ジェイフォン)などの流行りが生まれている。
ネットワークの無線機器や端末はNEC(日本電気)、松下通信工業、富士通などがつくった。これらは1991年にmovaをつくったガラケーのメーカ(電電ファミリー)であるセルラーの基地局をつくった国際電気も1973年にNTTからポケベル製造メーカの指定を受けていて、1990年代の流行時には一翼を担った。

日本ではポケットベル、または略してポケベルと呼ぶ。最盛期の1990年代(平成)には個人需要が高く、若者ユーザは更に略して「ベル」の愛称があった。英語ではpager(ページャー)またはbeeper(ビーパー)という。ホテルのベルボーイ(page/page boy)が、館内で顧客を探すために大声で呼び出すことをpaging(ページング、呼び出し)という。呼び出す行為を行う機器なのでpagerと呼ばれた。1958年に米国で「ベルボーイ」サービスとして始まった。日本ではポケットベルと呼ばれたが、pocket bellは和製英語。電話の着信ベルだけを小型端末に送る仕組みのため、「ポケット(で鳴る)ベル」から命名したと思われる。後の機能追加で、電話から約10文字を端末に送って表示できるようになった。携帯電話の電子メールと似ているが、ポケベルは受信専用で発信はできない。