デバッグステーション

(debug station)
安藤電気のICE(開発支援装置)の品名。形名はAE-4132B、AE-4133など(※)。マイクロプロセッサ(MPU/CPU)が普及しはじめた1980年初頭から、同社は早くからマイコンテスタなどのICE関連製品に注力していた。当時NECや日立製作所などの大手家電・情報通信メーカは半導体デバイスメーカでもあり、安藤電気はNECのグループ会社として、NECが発売する新しいCPUチップに対応したROMライタなどを製品化している。
当時の日本の基幹通信網(NTT)はアナログの電話網(銅線のケーブル)が主体で、一部の基幹部分には光ファイバ通信が導入されていたが、交換機は重要な装置であった(インターネット時代のルータはまだない)。交換機は膨大なソフトウェア、ファームウェアによって構成され、新しいMPUが導入されると、そのデバッグのために(そのMPUに対応した)たくさんのICEが使用された。AE-4132B/4133はNECの交換機事業部門向けに大きな売上があった。
デバッグステーションは後年フルICEと呼ばれるスタンドアロン型で、本体(外観はデスクトップPC)からフレキシブル基板(ケーブル)でMPU専用のオプション(ポッドと呼ばれる箱)につなぎ、その先をターゲット(デバッグしたい装置のMPU基板)につないだ。ポッドとターゲットの距離は長さ制限があり、ポッドはなるべくターゲットの近くに置かれた。交換機は大型の装置のため、ポッドに紐を付けて、適当な箇所に括り付けてICE本体につなぎ、デバッグ作業が行われた。

安藤電気と同じくNEC系列のアンリツも、V40、V50、V60などのNECのMPUに対応したICEを発売していた。汎用MPUとしてはインテルの80系(8080,8085、80286,80386など)とモトローラの68系(68000シリーズ)などの海外製品が有名だが、NECはそれらのサードパーティではなく独自のMPU製品群を開発し、販売していた。現在は大手家電・情報通信機器メーカはMPUからは撤退し、国産MPUはない。安藤電気などの計測器メーカもICEから撤退している。

1980年代から1990年代はMPUの黎明～普及期で、組込みシステムの開発・検証にはICEやロジックアナライザが活躍した。計測器メーカはこぞってICEに参入し、計測器の老舗である横河電機、岩崎通信機などもラインアップしていた。デバッグステーションは80386などの高機能なMPU(32ビット)向け製品を開発したが、販売台数は伸びなかった。ZAX(ザックス)などのベンチャー企業がPC接続型のフルICEで市場に参入し、ICEのメインプレーヤは1990年代には計測器メーカではなくなっていった。安藤電気もデバッグステーションとは違うPC接続型モデルを開発したがほとんど売れずにICEから撤退した。

(※) 同社の技術報である安藤技報の通号64(1984年11月発行)には「μCOMシステム総合デバッグツール-AE-4131形デバッグステーション(著者 浅井 浩暢、石倉 功)」という記事がある。計測器事業部 第二技術部のマイコングループが1984年頃に開発したのが、同社のICEである「デバッグステーション」であることがわかる。また、マイクロプロセッサやマイクロコンピュータのことをμCOMと表記していることは時代を感じさせると筆者は思う。